人之所以与天地,一并称名为三才,是因为人能够格除物欲,显明良知,约束自己,言行合礼,来彰明他光明的性德,而达到完善的境界。离开这个,人只是一个有血肉呼吸之类的物类罢了,怎么可以与天地并立,称为三才呢?
孟子将晚上静思所产生的良知善念,不足以保存下来的人,认为是距离禽兽就不远了。又说:人和禽兽的差异就那么一点儿,一般人抛弃它,君子却保存它。所以要知道放纵心意,胡作非为的,只不过名称上还是个人,实际与禽兽或者相等,或者不如啊!
格除私欲显良知,这是诸位圣贤传授的心法。因为人的私欲,这是由外境而生起的。必须格除究尽,而我们心中本有的良知,自然可以全体显现了。本有的良知,就是明德。
格与致,都是为了彰明这个明德。明德既然彰明了,那么意地真诚,心中端正,而身行也修持了啊!这是我们每个平常百姓,都能做到的事情。如果以推究穷极我们的知识,穷尽天下事物之理,作为“格物致知”的解释。这是枝末,不是根本啊!虽然是圣人,也有他所不能知的。能够彰明他的光明性德,就修养好自身了。
如果得到社会地位来施行法道,以自己的先觉来使后人觉悟,就使天下人都得到好处了。我们没能将我们的私欲净除究尽,让天理流行。必须多多认识听取前人的语言行事,作为我们的前途导师,每天读诵而分析思考,必定要自己过失每天减少而道德每天增加,以达到德纯无过才可以。
然而曾子在临终前,尚且说:战战兢兢,就好像站在深渊旁边,就好像踩在薄冰之上。而今以后,我知道,可以免于毁伤了。蘧伯玉在五十岁的时候,而知道过去四十九年的过失。孔子以品德不去修养,学问不去讲习。听到了义却不能去做,对于缺点错误不能改正,作为自己的忧虑。到了七十岁,尚且想要老天给他几年寿命,以期望学习《周易》而免除大的过失。
虽然说是圣贤们以身说法,来勉励后学进取。实在也是圣贤们格物致知的工夫,自强不息,永不停止啊!绍兴的金兰生先生,编辑先贤警策身心的语句,成为格言联璧。令学习的人如同进入宝山,随手取得。这个功德实在不小。
扬州的张瑞曾居士,小时候就将这本书奉为自己为人处世的准则。继而想要普遍分享给大家,于是详细加以校订。又用褒奖贬抑的圈点法,标示其中应当效法、应当禁戒之处。使得阅读的人省心省力而知道舍弃与保留,他的用意可说是诚挚啊!
刻印完成,让我写个序。因此大略叙述三才的名称意义,与圣贤格物致知的工夫,以期望与本书所说的,互相阐发显明。令学习的人得到一个亲切下手的工夫,而进修德业,永不停息,以达到辅助参与天地的教化,才算可以。具择法眼的人,应当不会认为我的话是荒谬吧!