沙健庵，名元炳，江苏如皋人。他的品行操守行持，文章道德仁义，都足以作为末法时代的楷模。他学习注重亲自践行，不崇尚文词章句。他的心志，务必竭尽本分，不羡慕荣华君宠，所以在登入翰林院之后，就回家侍奉双亲，希望尽为人之子的职分，不进入仕途。
最初不知道释迦牟尼佛是什么人，佛经有什么义理，遵循沿袭了韩愈、欧阳修、二程（程颢(hào)和程颐）、朱熹的辟佛之说，认为佛法是对儒道的危害，对于国家人民，都没有什么利益。到了辛亥革命，国家政变之后，心中极度苦闷无聊，常常有超出此世界的想法。
试着取来佛经一读，见到其中义理精微奥妙，圆融超脱，才知道释迦牟尼佛是大圣人，他的教法有不可思议的事。如同出离幽谷，得以看到天空太阳，不禁欢喜到极点而悲叹，叹惜几十年来的偏执浅陋。从此潜心研究，受持读诵，希望亲证本有的佛性，不致于常为六道轮回中之人。
民国十二年癸亥（1923），值六十花甲，厌世的心更加迫切，正遇谛闲法师莅临如皋讲《佛说阿弥陀经要解》，沙健庵亲自参预法筵。于是知道了净土横超法门，是等觉菩萨这样的大圣人，以及五逆十恶这样的小机凡夫，都可同在现生，仗佛慈力，出此娑婆世界，登彼极乐世界，随顺自己的根性，而得以证入的大道。于是专修净业，以期往生。
第二年（1924），崔益荣来普陀山归依，与我说到沙健庵居士的学问修持，因此让他带回《文钞》相赠。第二年，陈正有将沙居士所写的《斥丧中食肉饮酒论》拿给我看，依据经典，引用史料，明辨清晰，知道沙居士学问很有根底，志在仰慕效法圣贤，虽然没有见过面，而彼此都在心中认为是神交之友了。
去年夏天，沙居士听说我到了上海，就想来见面，因为生病不能出门，未能实现。一直期望有一天能来普陀山请教，直到将要临终前，与朋友谈论，还认为这是件遗憾的事。然而既然往生西方，亲自蒙受阿弥陀佛的教诲，随清净海众参学，没有见到一个只会吃饭的僧人，又有什么歉缺遗憾的呢？
到了秋天，沙居士左腋下长了个痈，接着又咳血。到了冬天更加严重了，中西医都没有效。难道不是因为修持之力，转重报后报，为轻报现报，以了结宿世的恶业吗？
到了腊月十一日，就卧床不起了，于是沙居士将生平著作，交付门人项本源、黄文浚，简略嘱咐家事。后悔从前改广福寺作为议会，迁移佛像，有赞成的过失，就命他的儿子沙进，拿出三千圆，在东门广慧庵，改建佛殿，以赎悔以前的过错。
又令家中眷属，日夜轮班，在床前念佛，即使到临终，也是如此。不得预先洗濯换衣，以及哭泣等事。入殓用布衣，不要用绸缎。丧期中，无论祭祀神祇，招待宾客，不要用酒肉。因为我沙健庵曾经写过一篇论文斥责世人，你们千万不要随顺恶习风俗，陷我于此等罪业。
又令他们请来僧人助念，必期仗佛慈力，往生西方。在床前设立香案，供奉阿弥陀佛接引像，面对慈容，口念心忆，专精一致，一概不提及其余的事。
腊月二十四日的夜晚，疾病更加危险了，僧众都来助念。沙居士正念分明，出声念默念相随。到了腊月二十六日，虽然听不到沙居士的声音，但他的嘴巴一直在张合。午后喘气更加急促，家人以及僧众念佛声更加凄紧，到了酉时（pm5:00-7:00），沙居士溘然而逝了。
室有异香，大众念佛更加猛烈，过了二个小时，沙居士头顶犹温，一直到第二天，才停止佛号声，为他擦拭身体，穿上殓服，举哀悲泣。他的儿子能够奉命无违，可说是真孝。
啊！像沙居士这样的人，可说是宿根深厚，见地高超，言行相应，内外一如。根据他数年来的修持，以及平时的信愿，临终的景象，大概是中品上生了吧！因为他孝养父母，实行世间仁慈，具足真信切愿，摄心净念的缘故。
然而一旦往生，当必定登不退地，证无生法忍，渐次修习，以至圆满菩提而后已，又有什么歉缺遗憾的呢？
现在撮取他的门徒项本源，他的儿子沙进，以及我徒弟崔益荣所说的加以记录，以期后来编辑往生传，以及隐士事迹的人，有所依据。
