前天十八日接到你寄来的书,随即回复,到了二十日阁下的信函才来。邮局的信件与邮包,是分别包装,常常有先来后到的。
阁下所说的《海南一勺》,这本书对于读者来说,有损害也有利益。我最初执守正理很严,恐怕他人受到损害,绝对不肯开口让人阅读这类书。后来想到世间的善书,很少有尽善尽美的。只要能够得益,不妨让人看。即使其中有受损的地方,也只可以随他们各人的知见来分辨其中的利害。如果书中有不恰当的,就一概都绝拒,不让人读,未免失去引人入胜的方便。所以近来也多让人请阅这类书。
写这本书的,是个江西人,姓徐名谦,字白航。三十多岁就进入翰林院。因为天性真朴,不想做官,也曾经作过一两任的山长。接着就闲居在家,专门以劝人为善作为事务。又加以扶乩,其中士人和普通百姓,拜为门生的人很多。后来因为江西省城的一个举人,教他的门徒扶乩看病颇为灵验。
抚台的母亲有病,医药都无效,因此请他的徒弟扶乩开药方。药刚刚入口,就断气了。官府仔细察验药方,里面有药性相克的,使病人致死的草药。因此抓捕这个人来审问。他将老师招供出来,于是以他的老师来抵命。徐谦听到了这件事情,于是不再教人扶乩。只以改过迁善,积功累德作为事务。他的子孙都让他们各自专学一门行业,不让他们走上仕途。活到九十六岁。
临终的时候,有好友在路上听到天乐之声。回来就询问,就在此时,众人听到天乐的时候,徐谦逝世了。他门下的弟子很多,法雨寺前住持了一和尚,在家时是他最后的门生,今年已经七十九岁了,曾经对我说起这件事情。
可惜的是,他徒然有好善好佛的心,绝对没有进入具正法眼知识的熔炉煅炼。致使成为邪正不分,是非混滥的糊涂知见。他所写的书,将佛经乩语一并收录。将真经伪经同等看待。他常有议论评判,其中的文理也大多脍炙人口。
而对于伪造的《心经》,其中的文理鄙劣,不堪过目,他将伪造的《心经》与真的《心经》同等看待。真是将鱼目与真珠,当作完全相同、无有差异的物品啊!然而其中所录的郭兰石所书的《心经》,其实是同本《心经》的异译,不是伪造的,又不可不知。
他所谓的《观音忏法》,是无知的世俗僧人,剽窃《梁皇忏》以及《水忏》中的成文而做成的。因为世俗僧人文理不清,想要编成另外一本书,于是导致出现事理与教法相违背的地方。其中内函四本,多半都属于乩语,不能流通。他自以为非常精妙,非常得当。其中外函六本,多属菩萨感应事迹。虽然不是没有滥收的弊病,然而对于世道人心,实在有很大的利益。
太严重了,宿世种植善根时,千万不可混滥。混滥了,今生就会邪正不分。徐谦以宿世的混滥善根,今生虽然有几十年的精进修持,只成为一个流俗的善士。他死时,虽然有天乐的异象,这是生天,不是往生西方。
因为他对于佛法,绝对尚未知道其中的真实义理。何况是净土法门呢?古人说:共君一夜话,胜读十年书。像这类博闻多学的人,不与学识渊博通达诸方的行家讨论几次,就会食古不化,反成大病。
开头没有遇到高明行家,老了终究成为陈腐无用之物。不但徐谦如此,世间同徐谦一样的人,实在有很多啊!(民国七年<1918>五月二十一日)