大觉世尊,愍念众生,迷失本来圆明妙心,轮回生死。示生世间,成等正觉。随众生根机,宣说各种法门。虽然有大乘、小乘、权教、实教的不同,偏、圆、顿、渐各有差异,都是为了令众生,开、示、悟、入佛之知见,究竟成佛而已。
然而众生的根机有大有小,迷惑有浅有深,不能直下畅佛本怀。又因为末世众生,业障深厚,智慧浅薄,寿命短促,知识稀少,不仗佛力,决难了脱生死。于是特别开启一个总摄初、中、后法,普被上、中、下根的净土法门,使已证法身的菩萨,速成佛道。未断烦惑的凡夫,也能出离轮回。
这个利益,超出一代时教之上。因为一个是专仗自力,一个是兼仗佛力。譬如跛脚的人,一整天只能走几里路。如果乘转轮圣王的轮宝,一天就可以遍达四大洲。所以能够九法界同归,十方佛共赞。千经阐扬,万论宣讲。因为这个法门是十方三世一切诸佛,上成佛道,下化众生,成始成终的总持法门的缘故。
自从佛教传来东土,慧远大师首先创开莲社。当时的高僧大儒参预莲会的,共一百二十三人。自此以后,历代都有高人。续法焰,传慧灯,遍布中外。
如来大法,有律、教、宗、密、净五种,唯有净土法门,最容易修持,最容易成就,是律、教、宗、密各宗的归宿。所以古今律、教、宗、密各宗的善知识,都从事密修净土,很多人都极力提倡和宏扬净土法门。
这个法门真俗圆融,机理双契,不但为学道的人建立出离轮回的方法,实在也是治理国家,轻易获得太平的基础。所以以往的圣贤,博学通人,有智之士,全都从事修持净土。如同群星围拱着北斗星,众水全都向东流入大海一般。
浙江崇德福严寺,是一千五百年的净土道场。梁天监二年(503),东熹法师,一向仰慕慧远大师的道风,专修净业。想要普遍利益大众,创建了福严寺,作为净土道场。一千多年来,道风不坠。
清初,费隐通容禅师做住持,法道中兴。咸丰、同治年间,太平天国战乱,寺院变成焦土。以后渐渐修建,稍微恢复旧有规模。近来因为迭遭荒年歉收,世事沧桑更变,以致道粮不足,佛堂停止。
性空大师,最近担任住持,心中想要恢复旧时规矩,安住大众念佛。唯恐资粮不足,或许很难如愿。请我写个疏文,来普告善信居士。我认为,凡事都以至诚心为根本,你既然至诚,必定能感招至诚的师僧来住。以至诚的师僧,念阿弥陀佛的圣号,远近传闻,同生信向,当必定有深信佛法的大檀越,争相布施,不令衣食有所缺乏。