一切众生,都具有和如来一样的智慧德相,但是由于迷失真性而追逐妄想,违背了本有的觉性而契合于五欲六尘境界,将这种智慧德相全部转变为烦恼恶业。因此久远劫来,在三界六道中轮回生死。释迦如来怜悯迷惑颠倒的众生,因此为他们演说种种妙法。令众生能够断除妄想回归真心,离开虚妄的六尘境界而契合真如自性。使众生种种的烦恼恶业,全部恢复成智慧德相。从此以后,直到永远,能够安住于常寂光之中。这就好像水凝结成冰,冰融化成水一样,冰和水在本体上本来没有差异,但是它们作用却是天地悬殊。
然而,众生的根器有大小不同,迷惑有浅深不等。佛陀就随顺众生不同根器和具体情况,宣说不同的法门,让众生都能够各自得到佛法真实的利益。佛陀所宣说的一切法门,浩瀚广大,如恒河中的沙粒那么多。在这些法门当中,要寻求一个至极圆顿、最为玄妙、下手容易而成就高超、用力较少而得效迅速、能普遍利益上、中、下三种根器,能统领禅、教、律、密一切法门,不论是圣者还是凡夫都可共同修行、不论大根器还是小根器都可以共同领受的法门,那就没有比净土法门更殊胜超绝的了。
为什么这么说呢?因为佛所宣说的一切法门,虽然有顿教、渐教的不同,有权教和实教的差异。但是都必须等修习的功德深厚以后,才可以断除烦恼惑业、亲自证到真如自性,才能出离生死,超越凡夫位而进入圣贤位。这就是所谓的全靠自力修行,没有其他可以仰仗的。假如有一丝毫的烦恼惑业还没断尽,那么就会依然处在轮回中,不能出离生死啊,而且这些法门,都是义理旨趣非常深奥,并且不容易修行学习,假如不是宿世具有善根,想在这一生中证入真如自性确实非常困难。
只有净土法门,不论是贫富贵贱、男女老幼、聪明愚钝、在家出家、何等职业的一切人,都能够学习修持。这是由于阿弥陀佛以其大悲愿力,摄取娑婆世界痛苦烦恼的众生,所以比其他法门,比较容易证得果位。
凡是能听闻到净土法门的有情众生,应当相信娑婆世界极为痛苦,而西方净土极为快乐。应当深信我等多生多劫以来,业障极为深重,如果不凭借阿弥陀佛的大悲愿力,决定很难迅速出离生死。应当相信只要发愿求生西方,则决定可以如期往生。应当相信只要信愿念佛,则必定会蒙受阿弥陀佛慈悲摄受。由此而坚定一心,祈愿出离娑婆世界,就如同囚犯想要出离牢狱一样,绝对没有一丝毫的系念贪恋之心。发愿求生西方极乐世界,就如同流落他乡的旅客、心中思念想要回归故乡一样,哪会有迟延拖拉的念头呢?
从此之后,应当随着自己的本分和力量,以至诚心持念阿弥陀佛圣号。无论是语默动静,行住坐卧,迎宾待客,穿衣吃饭,一定要让佛号不离我心,我心不离佛号。好像有非常切要的事牵挂在心,虽然每天有很多工作,但都不会忘记此事一样。或者有很多公务和私事,没有一点闲功夫,也必须于早晚之时,用慈云忏主教授的“晨朝十念法”来念佛,然后至心发愿求生净土,这样也能往生西方。
这是因为阿弥陀佛曾经有大愿说:“十方世界的一切众生,如果能够至心信乐,想要往生到我的国土,乃至只是具足十念念佛,假如不能够往生,我就不成佛。”所以即便是十念念佛,也可以往生极乐世界。但是既然念佛求生西方,就必须要发慈悲心,方便度化众生。并且息灭贪嗔痴,戒止杀盗淫,努力自利利人,如此才能符合佛陀的本意。否则心念和佛心相违背,不能和佛感应道交。这样就只能种下来世之因,很难现生得以往生西方了。
如果能够以志诚心念佛,言行符合佛心,心念与言语相应。这样念佛的人,等到临命终时,阿弥陀佛与诸圣众,必定亲自前来垂手接引往生。一旦往生后,便可超越凡夫位进入圣贤位,了生脱死跳出轮回,永远远离种种痛苦,只有享受一切安乐了。这完全是仰仗阿弥陀佛慈悲摄受之力的缘故,所以说不论修行者功德的深浅,烦恼惑业的多少。只要具足真实的信心、深切的愿力,念佛求生西方,决定能全部得以往生西方。
至于已经断惑之人求往生后,就会顿时超越十地菩萨的果位。登地菩萨求往生后,就会迅速证得究竟佛果。所以文殊菩萨、普贤菩萨、马鸣菩萨、龙树菩萨等,都发愿往生西方极乐世界。具足十恶业的众生如果肯念佛求生极乐,尚且可以末品往生。即将堕入地狱的人念佛,也可以高登于极乐莲邦。因此张善和、张钟旭、雄俊、惟恭等造恶之人,同样也可以超出生死轮回。
而那些持戒和修善具足、定力和慧力均等、居于尘劳而不受染污、处于五浊而恒常清净、立定志向求生西方、然后命终之后高登于上品莲台的人,数量多得就像拱卫北斗的群星,和流向东方的河流一样,哪有办法计算啊?所以说千部经典、万种论著,处处都是指示众生归向西方净土。过去的圣者、前代的贤人,人人都志在求生极乐世界。这是因为净土法门是释迦如来普度众生的重要法道,是一切众生当生出离苦海的玄妙法门啊。
[1]顿:指顿教。“渐教”之对称。不历阶梯渐次,直指本源,顿时开悟的教法。
[2]渐:指渐教。“顿教”之对称。由浅入深、循序渐进的教法,如先说小乘后说大乘。
[3]雄俊:唐朝僧。《净土往生传・卷中》记载,雄俊能言善道,平日经常持念佛名,但是没有戒律和德行。某日暴毙,将入地狱,雄俊大呼《观经》所言之念佛功德,并恭敬合掌念佛终于西归佛国。
[4]惟恭:唐朝僧。《净土往生传・卷下》记载,惟恭常常从事饮酒赌博等恶业,但有空则时常诵经,祈愿往生极乐世界。同寺中有僧人名灵岿(kuī),品行与惟恭相近。乡里认为此二人日后皆入地狱。惟恭却认为仰仗弥陀本愿之加持,十念必定可以往生。某日,惟恭果然往生西方,灵岿因此有所感触而觉悟,从此以后改变他的行为操守,后来以善名德行而著称。