一切众生,一念心性,与佛是完全相同的。然而众生的存心和行为,却与佛完全不同,这是什么缘故呢?这实在是因为众生迷惑了本来具有的性德,追逐妄相,合于六尘。把自性本来具有的无所执著的戒定慧三种性德,反而变成了追逐外境沾染外污的贪瞋痴三毒,于是造作随事争执的杀盗淫三业。因此,轮回六道,饱受极度痛苦。经过长久劫,仍不能出离。
大觉世尊怜悯无知造业的众生,兴起无缘大慈,普运同体大悲。示现化生来到世间,并证得无上正等正觉。说法四十九年,讲经三百多次。在此期间,世尊根据众生不同的根机和因缘而采用相应的教法。大乘、小乘、偏教、圆教、权教、实教、顿教、渐教,各自就着众生的根机和情况,使他们都得到利益。
在这众多法门当中,如果要找到一种上中下三种根机,普遍加被,利钝二根,全部收摄;下手容易而成功高妙,用力较少而得效迅速。不断烦恼惑业,就可参预莲池海会;就在这一生,决定超出轮回的法门。没有一个能够超过信愿念佛,求生西方这一法门的殊胜超绝啊!
所以《华严》、《法华》等诸大乘经典,文殊、普贤等诸大菩萨,马鸣、龙树等诸大祖师。全都极力赞扬净土法门,普劝往生极乐世界。
等到佛法东来,慧远大师,隐居在九江庐山东林寺。开创念佛莲社,宏通此净土法门。最初慧远大师结莲社之时,高僧大儒参预莲社的,共有一百二十三人。如果终其慧远大师在世之时,三十多年之内,加入莲社念佛名号,蒙阿弥陀佛接引而得往生的人,多得难以胜数啊!
从此之后,每个朝代都有高僧大德,宏扬净土宗,化导利益众生。宋朝初年,永明大师,住持净慈寺(净慈寺最初名为永明寺)。圆满修行种种法门,却特别推崇提倡净土法门。恐怕学习的人不知道自力佛力的所以然,作了一个四料简,作为修学的指南针。使得上中下三种根机,或凡夫、或圣人,都有一个遵循的轨则。如果不是阿弥陀佛的化身,怎么能达到这种境界呢?
后来又有省常法师,在宋太宗、真宗之时,住持昭庆寺。仰慕远公在庐山倡导念佛法门的遗风,结起修学净行的莲社。而当时的宰相文正公王旦,首先来归依,为之倡导。凡宰相州官,学者贵族,称弟子而加入莲社的,有一百二十多人。其中出家沙门则有几千人。而普通百姓就不计其数了。
明朝的莲池大师,参禅大悟之后,着力修习净业,重新振兴云栖寺。认为上契佛理,下契众机的法门,没有超过净土法门的。于是写下了《弥陀经疏钞》,阐发其中甚深的旨趣。净土宗风,为之大振。而莲池大师一生悲敬双修,事理不二。所以他提倡的戒杀放生,救济孤儿,利益冥界的美好轨范,几百年来,令中外景仰。
清朝雍正年间,省庵法师,住持梵天讲寺。不遗余力地宏扬净土法门。他写的《劝发菩提心文》,堪与日月争光,虚空等寿。由于有诸位祖师的愿力心光所映照,杭州地方的人士,大多都信仰趋向净土法门。又因为杭州这个地方,山清水秀,高人如林。且人以类聚,所以很多法门善知识,常常莅临此地。因此佛法教化的盛况,比起其它地方更为优胜。常言道,山水灵秀、人才俊美,佛法可因此而兴,看来的确如此。
到了光绪初年。玉峰法师,创建弥陀寺,作为净土道场。开凿山石,镌刻经典,宏扬净土。虽然他的道德不敢与永明等诸位祖师相比。但是他的誓愿宏深,语言痛切,不愧是净土法门的向导,法门的善知识。继承往圣,开示来学,这个功德实在不小。
此后国家多患难,住持的人不称职,因此导致佛法一败涂地。近些年来,社会各界眼界大开。凡是有志于学习圣贤的人,没有不研究佛学,修持净业的。某某等诸位居士,不忍这个道场,被长时埋没。公开推举智慧法师为住持。以期提倡净土宗,并普利一切众生。
智慧法师以自己成就,成就他人,自利利他为志向,仰慕效法前辈修行人,特别开办莲社。每个月的六斋日,举行一次念佛法会。有信心的人,同来念佛。念佛后的一点时间,恭请智慧法师,或者其余的善知识,或者通达佛法的居士,升座讲演净土法门中切要的义理事相。使得人人都能克治不良习气,增长净土信心,这实在是一个盛举啊!
我与智慧法师,志同道合,于是详细叙述缘起,作为一切大众的劝导。宋朝长芦寺的宗赜禅师,景仰庐山莲社,启建莲华胜会,感得普贤、普慧二位菩萨,在梦中祈望禅师写下他们的名字。所以知道这个莲华胜会,名为最殊胜的弘扬布施佛法之会。凡是入会的人,各自应该勉励自己。
又者,近来的人,大多贪图虚名,不修实行。口里虽然念佛,心里却与佛相违。譬如药物与忌食的东西一起服用,怎能治好病呢?必须在念念之间克治自己的习气。心心忆念阿弥陀佛的洪名。凡有与佛不合的念头生起,就责备自己说:你是念佛求生西方的人,怎么可以起这种念头呢?
正念一提起,邪念自然消灭,决不允许邪念稍稍有一刻的住著。必定使得心中清净没有瑕秽,如同清净的琉璃,内含宝月。诸恶莫作,众善奉行。信愿持名,决定求生西方。这才是真正修行净土的人。如果还有一念求来生人天福报的心,即使修持精纯,也名为违背佛教。虽然种了善根,而想要了生脱死,当在驴年了。这不是很悲哀吗?
这一段虽然与启建莲社的缘起无关,但的确是修持的重要义理,所以我不避杂乱地多写了一段。
[1]宰辅:辅政的大臣。
[2]伯牧:古代地方长官的泛称。
[3]学士:古代官职。文官之首。
[4]大夫:古代官职。
[5]士庶:读书人和普通百姓。士,旧指读书人。庶,平民。
[6]多故:多变乱,多患难。
[7]非人:1.不适当的人,不可信任的人。2.指人类以外的其他有情,有时也专指祸害人类的鬼怪。
[8]拉杂:杂乱,没有条理。