如来调御众生，随机说法，虽然有权、实、顿、渐的不同，大、小、偏、圆的差异，主要都是为了令众生，亲证即心本具的真如佛性罢了。
然而这个佛性，自心本具，不是从外面得来，不是从他处得到，如取自家宝藏，受用是现成的，所以这个证悟也是极其容易的事。
无奈众生长久地居于生死轮回之中，迷惑太深了，譬如宝镜，经长久劫蒙上尘垢，想要使它马上恢复原来的本体，彻现照天照地的光明，当然不是一天二天揩磨的功夫所能够办到的。
如来悲心真切，知道众生靠自力亲证佛性的困难，纵然是有一点修持，但因为烦惑没有断除，再一转世受生，不免又迷惑了，从此堕落的人多，超升的人少，所以特别开启一个信愿念佛的法门，使得无论圣人还是凡夫，同在这一生，仗佛慈力，往生西方。
那么已证果位的圣者，快速升登上地（指十地菩萨果位），没有断惑的众生，永远出离生死轮回，比起唯仗自力，修戒定慧，来了生脱死，超凡入圣的人，其中的困难和容易实在是天渊之别。所以自从《华严经》以十大愿王导归极乐，佛在祇树给孤独园演说《阿弥陀经》以来，千经万论，处处指归净土，往圣前贤，人人趣向极乐。
等到佛法流传到东土，慧远大师，在庐山提倡念佛，当时诸多贤人全部聚集，后世众多哲人全都宗奉，从此僧俗四众弟子，或者圆修万行以回向净土，或者专持佛号以求生净土，至于临终正念明白清楚，示现诸多瑞相而往生的人，哪里能够全部都知道，全部都见到呢？
《往生集》、《净土圣贤录》中所记载的，只是千万分中之一二分罢了。而近百年，近几十年来，修习净土法门的人，哪里又有限数呢？
何况近世之人，眼界大开，密修显化的人，实在有很多。其中以凡夫烦惑之心，契合如来之智，出离娑婆之苦，预入莲池海会的人，应当比以前更多。怎可不加以纪录，而令他们湮(yān)没无闻呢？
浙江余姚的杨慧镜居士，特别加以搜辑，命名为《近代往生传》，他的用意是想为后来搜辑往生传的人，备下底稿，所以其中称呼名字，全都本着原文，不加修饰，使得形式一致，只取流传使人相信，不要撰修的功德。
已得到了若干的传文，将要刊印流布，请我写序。我想到，修持的法门，有二种不同，如果是依仗自力修戒定慧，以至断惑证真，了生脱死的，名为通途法门。如果是具足真信切愿，持佛名号，以期望仗佛慈力，往生西方的，名为特别法门。
通途法门完全依仗自力，特别法门则自力佛力兼而有之。即使有很深的修习戒定慧，断除烦惑的功夫，而没有真信切愿，念佛求生，也属于自力。
现今以比喻来说明，通途法门如同画山水，必须一笔一画而渐渐画成；特别法门如拍山水，虽然有几十重的草木繁茂的高峰山峦，一拍照就完成了。
另外，通途法门如步行走路，身体强健的人每天不过百里或几十里；特别法门如同乘坐转轮圣王的轮宝，一天就可以遍达四大部洲。
我们既然没有立地成佛的资格，又没有断除见惑，可以无论如何都不造恶业的实证，如果不专修净业，以期望仗佛慈力，带业往生，那么恐怕尽未来际，还在三途六道中，受生受死，不能出离，能不悲哀吗？愿我同人，全都生起正信。
[1]四众：1.比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷。2.发起众、当机众、影响众、结缘众。
