我自从七月二十五到上海,今天才回到普陀山,刚由山上转来你的信,知道你父亲将要去世。必须知道人生百岁,也有离去的一天,千万不可作无益的悲伤。只应该劝他一心念佛,如同在牢狱之中,想着要回到家乡,不可以有一丝一毫的留恋之心。
你与家中的眷属,应分班在他面前念佛,令他摄耳详听。到了去世的时候,他如果能够自己洗澡沐浴换衣服,则很好。否则,千万不可以预先为他洗澡换衣,以致搬来搬去,身心不安,或许生起瞋恨,那么这个危害就不浅了。即使不难受,但由于搬动的缘故,心中也会不清净,便很难仗佛慈力,往生西方了。
在这个时候,家中的眷属,全都要念佛。一直念到断气,过三个钟头,然后停止念佛声。为他抹澡换衣。如果臂腕已经僵硬,穿衣不方便,应当用热水毛巾,搨在他的肩上、臂腕上,不久就柔软可以活动,可以穿衣了。最忌讳的,是还没有死,家人先哭,令他生起悲伤留恋的心,便很难往生了。这些事,《文钞》、《嘉言录》,都已经详细说明。恐怕你不留心,所以再说一遍。
至于死后,只可念佛。千万不要做水陆、念经、拜忏。因为这些事,都是做场面罢了。虚张声势,实在很少有真实利益。
又者,丧期中一概不可用酒肉。儒家古礼,丧中严禁酒肉。如果用,他人就认为你有失道德。现今世间,礼法全部丧失,所以吃肉、饮酒、作乐、唱戏,无所不至。然而你父亲皈依佛法。你也皈依佛法,怎可还依着时世恶俗老套来进行。请对你兄弟等人,说明其中的所以然,不要以大不孝当作行孝。
应当以念佛令父亲神识得到适宜的处所为行孝。能够如此,那么你父亲固然会得到利益。你兄弟子侄,也都会得到利益。千万不要认为我所说的,不可以依照来做,那么存者亡者,就都能得到利益了。
你太不懂事,为你父亲的事情,请师父开示,尚且不说“顶礼稽首”等话,只说“合十”。你试着想想,这种重大的事,只以合掌来了之,这不是自己看待这件事,为不要紧的事吗?
我因为你不知道的缘故,为你说明,不是求你恭敬我。(十二月初一午前 当天回普陀山)