陈永誉来信,说你年少失去父亲,近来因为母亲逝世,感到身世无常,想要报答亲恩,吃素念佛。这可以说是孝得其道。
世人所常常行的孝道,都是为双亲增加罪过(父母在生,就杀生来奉养;死了,就杀生来祭祀,以及招待前来吊唁的宾客,只顾取悦人的耳目口腹,不考虑拖累双亲负罪于九泉之下,能不悲哀吗?)。奉行流俗恶习以为是孝,实际上是大不孝的孝。这种孝,对于自己、对于亲人,都没有利益。只是博取无知俗人的赞美虚誉罢了。
然而你还有祖母、庶祖母,应当劝她们共同都来吃素念佛,求生西方,方才有利益。如果等到她们死后,再为她们念佛,不如趁这个时候,劝她们自己念佛。并且以你念佛的功德,为她们回向。祈求她们消除宿业,增长善根。活着,则健康安乐;临终,就高登莲邦,才是真实的利益啊!
你既然发心皈依,现在为你取法名为慧昌。就是以智慧昌明净土法门,自利利他,同生西方。
念佛之人,必须要敦伦尽分(敦笃伦常、恪尽己分),闲邪存诚(防止邪念、心怀诚敬)。诸恶莫作,众善奉行。存好心,说好话,行好事。生信发愿,持佛名号,求生西方。以此自行,又以此化导他人。
凡是与我有接触往来的人,都应当以此来教化他们。而你的妻子,尤其应当令她修持(念佛法门)。现今世道,危险万分。常念佛的人,固然不至于在危险中,得不到出路。
再者,女人常念佛,就可以免除产难。如果临产,应当出声朗念南无观世音菩萨,便可安然而生。即使难产到极点,人已经快要死了,教她念观音菩萨,并且照顾的人以及家中的一切人,同样大声念,没有不立刻安然而生的。
应当将这些话,周遍告诉一切人,那么不但没有产难的痛苦,而且所生的儿女,全都贤善。千万不可认为,产妇裸露不净,念了恐怕得罪。必须知道这是无可奈何的事。不是能够恭敬洁净,而不肯恭敬洁净的人能比的。只取心诚,不计较外相。
我的话,本着佛经而说,不是出自我的臆见,请放心去行,令大家蒙受利益。其余修持的各种方法,《嘉言录》中,全都说过了,详看自知,所以不再多说。