昨天接到信,知道你由于宿世深种善根,得以遇到净土法门,立即生起信心,非常欣慰。丁福保所注解的佛经,大多都是专门寻找证据,对于经文义理却很少发挥。《弥陀经笺注》,错误的地方更多。然而他对于征录引用事迹这一方面,还是可以令初学人得到很多利益。
宋明的诸位儒者,大多窃取佛经之义,来支撑儒者的门庭。只取说得高超玄妙,但绝对很少有真实按照佛经去行持的人。这个毛病,在于没能深信生死轮回的事理。假使他们深信因果轮回,谁肯将了生死的大利益,置之度外,专门窃取佛法中阐发显明理性的话语,作为他们讲学的招牌,而又不按照所说的这些来实行呢?
净土法门,是上圣下凡修行过程中共同经过的道路,能够一听闻就相信,不是宿世种有大善根则不能如此。我是个只会吃饭的僧人罢了,对于宗门、教下,都一无所知。只是自己觉得浅陋低劣,于是专门以修习净土法门作为事务。由于徐蔚如排印我应酬来信的文稿,致使一人传说虚名,万人传成真实,都错谬认为我是一个善知识,令人惭愧不已。
你既然错谬地当我是个善知识,我不妨以错为对。现在为你取法名为智牧。你的名字叫士牧,即使能够继承往圣,开启来学,以先觉来觉悟后觉之人,恐怕也只是世间仰慕效法圣贤而已。
必须知道了脱生死这个方法,非得以智慧来自我修行不可。能够以智慧来自我修持,那么烦恼惑业,自然可以消灭,功德智慧,自然可以显现。以智慧自我修持,也以智慧教化他人,那么这样来继往圣,开来学,自己觉悟,觉悟他人,才是究竟真实之义。
然而想要以智慧自我修持,必须诸恶莫作,众善奉行。凡是一切善恶,都要从起心动念之处,斩除根本进而扩充广大,方才是实践,不会流于空谈。
如果想要以智慧教化他人,必须从父母妻子开始。父母在,应当劝他们吃素念佛,求生西方,不能以杀生之业,拖累父母。有认为应该以肉味美食奉养父母,这是世间人的错谬见解,千万不可依照而行。如果父母不肯吃素,只要至诚代父母念佛忏悔,令他们消除宿业,就能吃素了。
妻子是离自己最近的人,不能以佛法引导她,如何能引导世人。《诗经》中说,给妻子做榜样,以至推及到兄弟,来管理好家庭、国家,世间出世间,都是如此。由齐家而治国,才是行远自迩(走远路必须要从最近的一步走起),登高自卑(登高必须要从最低的山脚开始)的道理。
在念佛的时候,怜愍那些苦恼的众生,自己心酸流泪,这是善根发现。然而不可认为这样是有德行,便常常如此。如果常常如此,就会堕入悲魔,千万要注意。
念佛以信愿为主,有真信切愿,决定能得往生。至于证得念佛三昧,不可不发这种心,但实际上,现今的人很少有证得念佛三昧的。因为能够证得念佛三昧,现生就已经超凡入圣了。千万不要觉得证念佛三昧是容易的事。
我的《文钞》,不知道你有没有,现今寄一部给你,请详细阅读。那么修持用心的方法,就都可以明白清楚了。另外,文钞还有一木刻本,比这个本子多了一百四十多篇,如果想看,应当写信给扬州大十三湾的张瑞曾居士,求他施赠一部。他广施善书,有求必应。所施赠的善书很多,不止这一种。
再有,现在商务印书馆排印的文钞也将要完工,大约三月底,可以出书,比起木刻本,又多了一百多篇。已经由友人出资助印二万部,排好开印,应当印三万部,每部大约四角大洋,邮费除外。
如果想要利益他人,随缘出资助印若干部,以结净缘。任印的方法是,谁出多少钱,就按照他出的钱,给他等价的书,这当中并没有丝毫的私利之处,只是令大家做真实功德罢了。
如果想要任资的话,请将钱款汇到:上海宝山路华字四十五号商务印书馆总务处,交任心白居士,他收到了,便会马上寄一张收据,等到书印出来,就按照钱来交书了。这是按照三万部来算价,比零买应当便宜一半。
如来一代时教所说的教法,都是令众生自力断惑证真,来了生死。唯有净土法门,专门倚重佛力。因为是佛力的缘故,虽然罪业深重,只要具足深信切愿,都能得以往生。如果能够断惑证真,那么所证的品位更高。
这个法门,普利上中下三根。世人大多认为愚夫愚妇也能念佛,于是便认为这是愚夫愚妇的事,以致那些不愚的人,反而被愚人所怜悯,其原因都是由于没有用智慧来自我修持。假使能够以智慧自我修持,必当圆证即心本具的天真佛性,以成就福慧具足的佛道啊!(甲子年<1924>正月二十一日)