入道的法门很多,唯有净土法门最为第一。净土宗的要旨,唯信愿行三法而已。莲池大师之所以让人参(就是参“念佛的是谁”)的原因,是因为当时禅宗很兴盛,不那么做,或恐人们以为是奇异的宗派,而不肯修。另外,也是因为要引导禅宗的人都来修念佛三昧。
为了引导人们都来修念佛三昧,蕅益大师之所以说不须要参究的原因。是因为念佛一法,并不以开悟作为事务。如果求开悟,或许会将信愿置于度外。而念佛念到极处,也能开悟,不开悟也不碍事。纵使开悟到了极处,如果没有信愿,则断然难以往生。所以大师恐怕人们受到误导,让人们直接念佛。
你先前研究理学,不明白儒家关于世俗谛的说法,确实可以取法。但至于发挥心性的极致,就像隔了一层膜一样。因为他们借用佛法,又要和佛法立异,所以自成矛盾。这都是门庭知见重,妄想希望后世将自己列入圣庙的情见所误啊!
现代的人大多崇尚外道,因为外道都有秘传,实际上外道有百千万种,但只是炼丹运气一道而已。这是保养色身的方法,不是了生脱死的方法。何况他们所用的名词,大多和欲事相似。无知妄为的人于是便从此造下无间罪业,能不伤心痛苦吗?
《金刚经》,《楞严经》的注解很多,各自发挥不同的长处。而初学者看的话,宗泐大师注解的相当简明。《楞严经》解说得最透彻的,唯有《楞严经文句》。文意最明了的,唯有《楞严经指掌疏》。
我认为净土一法,为诸法的归宿,是我们依据来自利利他的方法,为何不先研究到极点而完全没有疑惑,以致不被一切经教知识语言所动摇。反而泛泛然研究其他经典,这样越研究越将净土看得普通了。如果先明白净土的所以然,之后再来研究其他经论,那么就会越研究越将净土看得高深了。
女色这件事,在家人固然不以断欲为事,然而必须节制减少。如果将此事当作寻常茶饭,那么也有过错,只是比邪淫要轻点。如果能节欲,那么对于自己、对于妻子、对于儿女,都有不可思议的大利益。或者一年,或者一季,或者一月行一次,根据自己和妻子的性情来做限制,这样对于修道,对于宗祀,都可有大利益。因为寡欲的人多子,而且宏大深厚、健康无病,性情仁厚善良的缘故。
新印的《文钞》和《寿康宝鉴》都在十月或十一月可出,《安士全书》中秋可出,出后则会寄给你数份。我事务繁忙得很,不可时常来信。只要详细阅读《文钞》,那么禅宗和净宗的界限和所以然,佛力和自力的大小难易,以及节欲保身、管理家庭、治理国家的道理,都各有法可取。就是宋代明代诸位儒者的心事,也有发挥阐明之处。