几年未见，时常想念。今年秋天，你的哥哥枝芬到省城科考乡试，带了书信到普陀山来，方才知道你近来的修持。又说到你家门不幸，失去了儿子。早晚忧愁思念，不能释怀。我想要详细陈述事理因果，因为补考的日子迫近，你哥哥不能住宿，所以只略说了一点。
今天是腊月十五，彻权师来了，又说到你怨天尤人的情形，以及无知的俗人认为作善事得到灾祸，修行无益等种种的邪说。我听后感到凄凉悲伤。恐怕上智的人因此而懒惰了修行，下愚的人更敢于作恶，所以不顾自己浅薄陋劣，直言相告。
如来宣说经法，果报通于三世。大凡一个人生儿子，略有四种原因。报通三世：第一是现报。现在作善作恶，现生获福获殃。如同读书人学习科举之业，现身得到功名。这是凡夫的眼睛能见到的。
第二是生报。今生作善作恶，来生享福受罪。比如祖父敬重礼乐教化，子孙方能发达兴旺。这是凡夫肉眼所不能见到的，天眼还能见到（今生来生，都是就本人来说，然而隔世的事情，难以比喻显明，暂且以祖父子孙来说，想使人容易明了，不可以词害义，这是我的恳切希望）。
第三是后报。今生作善作恶，到第三生，或者第四、五、六、七生，或者十、百、千、万生，或者一、十、百、千、万劫，或者无量无边恒河沙劫，方才受善恶之报。例如商朝周朝的王朝功业，实际最初创立基业是在周朝先祖后稷、商朝先祖契，辅弼虞舜，佐助大禹的时候。
如果是三生、四生，天眼还能看见。如果是百千万劫，天眼就不能见到，声闻的道眼还能看见。如果是无量无边恒河沙劫，惟有如来五眼圆明才能见到。尚且不是声闻道眼的境界，何况天眼肉眼呢？
知道这个三世果报的意义，那么作善事降下祥瑞，作不善降下灾殃，圣人的话原本没错。富贵贫贱、长寿短命、穷困通达，上天的意旨不曾有偏。境界外缘来了，如同镜子中出现诸像。智慧的人只修镜子外面的容貌，愚昧的人徒然憎恨镜子里面的影像。逆来顺受，方为乐顺天命。不怨天、不尤人，才可以掌握自己的命运而不为顺逆外缘所动（即命自我立、福自我求）。
生儿子有四因：一是报恩，二是报怨，三是还债，四是讨债。报恩：就是父母对于儿子宿世有恩，为了报恩的缘故，来做他们的儿子。就会服事效劳，侍奉赡养，活着奉事，死了安葬。必然使父母活着的时候欢欢喜喜，死了之后宗庙祭祀。乃至辅佐国君，惠泽人民，名垂青史，令天下后世，尊敬这个人而一并尊敬他的双亲。像宋朝的曾公亮、陈忠肃、王十朋、清朝的史大成（曾、陈、王三公，都是宋朝的名臣，史公是清初的状元，四位都信佛，唯有陈忠肃悟入最深，因为前世都是高僧，所以虽然处于富贵，还能够不昧本因），现在世间的孝子贤孙，都是这一类啊！
报怨：父母宿世对于儿子有负恩之处，为了报怨的缘故，来做他们的儿子。小时候忤逆父母亲的心，大了就惹祸延及双亲。父母活着的时候，没有好好的奉养，父母死了，九泉之下也蒙受羞辱。又还有更严重的，身居权贵，图谋不轨，导致灭门诛族，掘坟平墓，使天下后世，唾骂这个人以及他的双亲。像王莽、曹操、董卓、秦桧等人。
还债：儿子过去世欠了父母亲的钱财，为了还债的缘故，来做他们的儿子。如果欠的多，就可以终养双亲之身。如果欠的少，难免半途就走了。例如科举刚刚考中就丧命，经商才得利润就死了。
讨债：父母亲过去世欠儿子钱，为了讨债的缘故，来做他们的儿子。如果是小债，就白白浪费学费聘金，为他请老师娶妻子，以及种种的教诲，指望他成人，而寿命一到，忽然死亡。大债还不止如此，必然导致荒废学业，倾家荡产，家破人亡才罢手。观察你的儿子，恐怕是来讨债的。幸好欠他的少，所以二十岁就走了。
应当忏悔宿业，努力勤修。上天必定赐给你好的儿子，来光大门楣。何况孔圣人，中年也丧子。颜渊是大贤人，三十二岁夭亡。原宪非常贫苦，子路在国君争斗中殉难。伯夷叔齐饿死在首阳山，蘧伯玉穷困于卫国。难道说圣贤们因为修德而遭到上天的责罚吗？还是说死生有命，富贵在天呢？只需责备自己的德行不诚，不要计较上天报应的祸福。
能够这样的话，五种福报自然降临家门，六种恶事决定避开你家。《诗经》中说：“谓予不信，有如皦日。”（如果不相信我说的话，就像不相信天上有明亮的太阳。）必须知道人生在世，具足八苦。纵然生到天上，也难免五衰相现之苦。唯有西方极乐世界，无有众苦，只受诸乐。这或许可能是上天因为你倡导净土，以这个无福无寿的儿子，为你作顶门一针，让你警觉。
使你知道“三界无安，犹如火宅。众苦充满，甚可畏惧。”人命无常，速如电光。死期一到，各奔前程。“一切有为法，如梦幻泡影。”在这个时候还不醒悟，努力修持净业，就与树木石头这些无情之物一样徒然生长于世上啊！
有血性的汉子，怎肯活着作行尸走肉，死了与草木一同腐烂。推脱那是圣人很高的境界，自己甘心停在凡夫愚昧的位置，不肯上进。遇到大警策而不努力愤发，听到圣贤佛祖的道法而不肯实行。是上天辜负了人呢？还是人辜负了上天呢？祈望你用智慧思察。
[1]录遗：清代科举考试制度，凡生员参加科举、录科未取，或未参加科试、录科者，在乡试前再行补考一次，名为“录遗”。经过录遗即可参加乡试。
[2]嘉平：1.腊祭的别称。2.腊月的别称。
[3]望日：月亮圆的那一天。通常指旧历每月之十五日。
[4]不揣：谦词，表示自不量力。
[5]斯文：指礼乐教化、典章制度。◇《论语・子罕》：“天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也。”（上天如果要消灭这种文明礼乐，那我这个后死之人也就不会掌握这种文明礼乐了。又译：上天如果要消灭这种文明礼乐，那么（孔子我死了，）后来之人就不会掌握这种文明礼乐了。与，参与。）
[6]天眼：亦称“天趣眼”。佛的五眼之一。能透视六道﹑远近﹑上下﹑前后﹑内外及未来等。
[7]肇基：始创基业。肇，开始，初始。
[8]稷契：唐尧与虞舜时代的贤臣“稷”和“契”的并称。稷，后稷，周之先祖，传说在舜时教人稼穑。契，商之祖先，传说是舜时掌管民治的大臣。
[9]弼舜佐禹：辅佐舜和禹。弼，辅助，辅佐。舜，五帝之一。禹，夏禹。曾奉舜命治理洪水，后被选为舜的继承人，建立夏代。
[10]五眼：指五种眼力。
(1)肉眼，凡夫所见之眼；
(2)天眼，天人禅定所见之眼，照见远近前后内外昼夜上下；
(3)慧眼，二乘人之眼，照见真空无相之理之智慧；
(4)法眼，菩萨照见普度众生的一切法门之眼；
(5)佛眼，佛陀具种种眼而照见中道实相之眼，闻见互用，无所思惟，一切皆见。
[11]曾鲁公：曾公亮。北宋政治家、文学家。历事三朝，累封鲁国公。
[12]陈忠肃：陈瓘(guàn)，谥“忠肃”。北宋居士。
[13]王龟龄：王十朋。南宋政治家、诗人。字龟岭，号梅溪。
[14]史大成：清朝。浙江第一位状元。殿试第三名，却因行文雅正、书法端庄秀丽而被顺治帝钦点为状元。效仿古人，割股肉和药为母疗疾，并且为了孝敬父母而屡次违旨不尊，拒绝做官，是远近闻名的孝子。
[15]甘旨：1.美味的食物。2.养亲的食物。3.指对双亲的奉养。
[16]甫：刚刚，才。
[17]束修：古代入学敬师的礼物。
[18]畀：赐与。
[19]原宪：字子思，春秋末年宋国人。孔子弟子，孔门七十二贤之一。出身贫寒，个性狷介，一生安贫乐道，不肯与世俗合流。
[20]夷齐饿死于首阳：《史记・伯夷列传》记载，伯夷、叔齐为商末孤竹国国君之二子。相传国君遗命要立次子叔齐为继承人。国君殁后，叔齐让位给伯夷，伯夷不受，叔齐也不愿登位，先后逃到周国。周武王伐纣，二人叩马谏阻。武王灭商后，他们耻食周粟，采薇而食，饿死于首阳山（甘肃渭源县）。
[21]六极：谓六种极凶恶之事。◇《尚书・洪范》：“六极：一曰凶短折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱。”
[22]皦日：明亮的太阳。皦，同“皎”，洁白，明亮。
[23]八苦：众生轮回六道所受之八种苦果。四谛中苦谛之主要内容。
(1)生苦，即出生时的痛苦；
(2)老苦，即年老体弱的痛苦；
(3)病苦，即患病时的痛苦；
(4)死苦，即临死时的痛苦；
(5)爱别离苦，即与所爱分离的痛苦；
(6)怨憎会苦，即与仇人见面的痛苦；
(7)求不得苦，即所求不遂的痛苦；
(8)五阴炽盛苦，即五阴的作用炽盛，盖覆真性，故死了之后，复须再生。
[24]五衰：天人于寿命将尽时身体所现之五种衰亡相。(1)头上之花（或冠）萎靡；(2)腋下出汗；(3)衣裳污秽；(4)身失威光，或常瞬目，且身上产生臭气；(5)不乐于本座，或违逆玉女。
[25]三界无安，犹如火宅。众苦充满，甚可畏惧：见《妙法莲华经・譬喻品第三》。
