在《论语・阳货》中,孔子说:“人的先天本性是相近的,因为环境养成的习惯不同,人与人便有了差距。”又说:只有最上等智慧的人与最下等愚笨的人,是不会改变的。以孟子的贤德,还会随习俗所教而改变。而上智与下愚这两类人,实在很少。那么芸芸众生,修习善法就会变善,修习恶法就会变恶。不会被外境善恶所改变的,大概百千万亿分中只有一二分罢了。
江味农居士,端庄持重,为人谦虚,有古人遗风。他的修持诚恳严密,只希望得到真实的益处。凡是谈玄说妙,好高务胜的习气,一概没有。
我虽然钦佩他天性淳朴厚重,但也想到他家庭的熏陶造就,必定有过人之处。等到看见太夫人的《西归事略》,知道江味农居士得到母亲的教导特别优厚。所以知道世间有贤母,方才有贤人。
古时圣人之母,从事胎教,是熏陶在禀成品质之最初,而必定期望他由后天的善习而长养生成良好的习性。世间以太太二字,称呼女人,这是因为太姜、太任、太姒三位圣女,各各都能辅助丈夫,教育子女,得以开创了周王朝八百年的王业,而用太太二字来称呼女人。
我常常说,治国平天下的权柄,女人家操得一大半。又曾经说:教育女儿是齐家治国的根本,是指克尽妇道,相夫教子来说的。不像现今的女子,大多都不守本分。妄想要揽政权,做大事,不知道从家庭中培植德行。正所谓:聚集万国九州之铁,也铸不成这样一个大错。
因此,世道人心,愈趋愈下。天灾人祸,频频发生。虽然是众生同分恶业所感,实际是由于家庭中失去教育所致的。所以有天姿的人,习染成为狂妄之徒;没有天姿的人,习染成为顽愚之辈。假使他们各自得到贤母的教育熏陶,那么人人都可以成为善士。在不得志的时候,就要管好自己的道德修养;在得志的时候,就要努力让天下百姓都能得到好处。哪至于上面的政府没有法度,下面的百姓无法可守,弊端漏洞百出,民不聊生呢?
德行美好啊!江味农之母,最初以孝敬公婆,严格教育,诵经念佛,来感化他的儿子。而江味农居士,又特别地扩充了母亲的训诲,精研佛学。能以净土的利益,预先劝导告诉母亲。
等到母亲临终,多方助念。使得母亲承佛慈力,往生西方。可说是,忠厚真诚地奉事母亲,没有遗憾。然而他还不以为足,又想使世间的孝子慈孙,都以此净土法门来成就双亲。
双亲健在,就婉转地加以劝导晓谕,令他们诸恶莫作,众善奉行,信愿念佛,求生西方;双亲亡故,就竭诚尽敬,一心念佛,以祈求他们莲品高升,速证无生法忍而后已。这是《西归事略》的隐含之义,所以特别加以阐发显明。