一切法门,都是依仗自力来了生死。而念佛法门,却是兼仗佛力来了生死。依仗自力了生死,不是一生两生能够了脱的。证得初果的人,还须要七次生到天上,七次生到人间,才能证得四果,四果则已了脱生死。
未证初果的人,上升下沉并不确定。今生有很好的修行,来生造作极大罪业的人,一百人中有九十多人。证初果的人,纵然以威力逼迫他造业,他宁可舍命,也不肯造杀盗淫等恶业。如果不出家,也会娶妻。如果让他行邪淫,则宁死不从。这样的人虽然没有了生死,但决定不会下堕。
未证初果的人就不一定能如此了。纵然这一生、两生不造恶业,决定很难永远不造恶业。所以要知道依仗自力断惑证真之难,难如登天啊!
念佛的人,必须生起真信,发起切愿,决定现生求佛加被,到临命终时,蒙佛接引,往生西方。
平时念佛,要如同死了父母一样,悲伤着急,也要如同必须尽快抢救被火燃着的头发那样。另外,还必须将此法门,随分随力,对一切人宣说。还必须事事竭尽自己的职责本分,便可满愿。
想要看经,应该先看净土五经。想要看浅近一些的书,应当看《印光法师文钞》、《印光法师嘉言录》。再想看最迫切重要,非常深奥微妙,又容易领会的书,应当看《净土十要》。想要知道古今往生的事迹,应当看《净土圣贤录》。
现在不能为你寄书,应当向成都北门东珠市巷三十二号,谢慧霖居士那里借书看。他那里各种经书都有,只是不能送人。
我在十多年前,将几十捆各种经书送给过重庆佛学社,那里或许还有。可以问问重庆佛学社的王晓西、舒次范、王适均等人,有的话会送你,没有就借着看。四川三台县三元宫巷,蒋特生那里,或许还有,有的话必定会送你。往四川寄的经书,唯重庆佛学社寄的最多,其次就是蒋特生、谢慧霖,不过是让他读,没有让他送人的。
念佛法门,下手容易而成功高妙,用力较少而得效迅速。行住坐卧,一切时一切处,都好念佛。如果衣冠整齐,手脸洁净,出声念,默念,都可以。
如果睡觉倒卧,以及衣冠不整齐,还没有洗漱,以及到不洁净的地方,或者大小便时,都必须默念,不应该出声。虽然睡觉,不可以赤裸身体,必须穿好衫裤。心中常存敬畏,不可放纵自己。
想要收摄妄念,第一要心存恭敬,常常好像身在佛陀面前,不敢生起其它的念头想法。第二要字字句句,心里念得清清楚楚,口里念得清清楚楚,那么妄想自然就渐渐消灭了。
即使默念,也要谛听。因为心中一起念,就有声相。自己的耳根,听取自己心里的声音,仍然是明明了了。《楞严经・大势至菩萨圆通章》中说:“都摄六根,净念相继,得三摩地,斯为第一”,注重在听。
六根,就是眼耳鼻舌身意。心,就是意根。口,就是舌根。听,就是耳根。心念、口念、耳听,这三根一旦收摄,眼睛就不会东张西望,鼻子也不会闻别的气味,身体也不敢放逸懈怠,所以名为都摄六根。
都摄六根而念,自然没有污杂的妄念,所以名为净念。净念,必须要常常相继不断,所以名为“净念相继”。能够净念相继,久而久之,则得念佛三昧。
这样都摄六根,净念相继,是得到念佛三昧的第一妙法。所以说:“得三摩地,斯为第一”。三摩地:就是三昧的别名。如此来念,决定有净念常存,妄念全无的一天。
我老了,视力精神都不足,已经拒绝一切信件来往。怜愍你的诚心,为你说明摄心念佛,以及请经书的办法。然而所寄的经书已经很久了,恐怕没有存留下来的,即使借不到,(知道当读的书目和次序)也有利益。如果借得到,应当依照书中所说的去做,那么往生极乐便可以决定得到了。